Je bent zelfstandig ondernemer of freelancer en voor je opdrachten sluit je regelmatig contracten. Je wilt dat op een professionele manier doen. Bovendien wil je het graag zo eenvoudig mogelijk houden maar je wilt ook dat wat nodig is vastleggen. Algemene voorwaarden kunnen dan voor jou een oplossing zijn. In combinatie met verzekeringen is dit vaak een goede manier om je ondernemersrisico te beperken. 

Wat zijn algemene voorwaarden
Algemene voorwaarden zijn bepalingen die jij bij elke overeenkomst hanteert. Het maakt niet uit of je dat contract sluit met een zakelijke wederpartij of een consument. 

Voordelen
Standaardisering en fundament
Je hoeft niet meer bij elk contract na te denken of je aan alle zaken hebt gedacht: de belangrijkste juridische zaken heb je al geregeld. Daarmee heb je je juridisch fundament al klaar. In het contract dat je met je klant sluit, verwijs je naar je algemene voorwaarden. In het contract zelf beperk je je tot het maatwerk: de individuele afspraken betreffende de opdracht. 

Duidelijkheid
Je wederpartij weet door je algemene voorwaarden waar hij aan toe is. Hierdoor voorkom je onnodige misverstanden en conflicten over de basale rechten en verplichtingen. 

Veelvoorkomende onderwerpen in algemene voorwaarden
- De beperking van aansprakelijkheid, bijvoorbeeld tot een bepaald bedrag;
- de betaling, bijvoorbeeld betalen binnen twee weken na versturen van de factuur en/of een deel vooraf betalen;
- de offerte, bijvoorbeeld hoelang deze geldig is;
- conflicthantering;
- indien van toepassing: eigendomsvoorbehoud, garantie.

Geldigheid 
Vooraf bekendmaken
De wederpartij moet voor het sluiten van het contract in de gelegenheid zijn geweest kennis te nemen van je algemene voorwaarden. Dat kan op verschillende manieren. Meestal gebeurt het met een hyperlink naar je algemene voorwaarden, of een kopie daarvan bij het doen van de offerte. Je kunt je algemene voorwaarden ook deponeren bij de Kamer van Koophandel of de rechtbank maar dat is niet verplicht.
Het heeft geen zin om algemene voorwaarden op de factuur te zetten, dat is te laat. 

Geen onredelijk bezwarende bepalingen opnemen
Als je algemene voorwaarden bepalingen bevatten van de wettelijke grijze of de zwarte lijst, dan gelden die bepalingen niet wanneer je met consumenten contracten sluit. Dus als je lesgeeft of verkoopt aan particulieren, of optreedt voor particulieren.
Als je met zakelijke partners werkt, heb je niet met deze lijsten te maken. Maar ook dan geldt dat je voorwaarden niet onredelijk bezwarend mogen zijn. 

Let op bij conflicterende algemene voorwaarden
Jij en je wederpartij gebruiken allebei algemene voorwaarden. Welke zijn nu van toepassing? Dit heet de battle of forms. Beoordeel eerst hoe belangrijk de met elkaar strijdige bepalingen voor jullie zijn en probeer er vooraf uit te komen. Lukt dat niet, vraag dan juridisch advies. 

Zelf algemene voorwaarden opstellen
Als je je eigen algemene voorwaarden op wilt stellen, kijk dan goed naar anderen. Wat hebben je collega’s opgenomen in hun algemene voorwaarden? Zijn er vakbonden of belangenverenigingen in jouw vakgebied die standaarden hebben die je kunt gebruiken? De Kamer van Koophandel biedt uitgebreide en heldere informatie over het opstellen van geldige algemene voorwaarden.