Vroeger hadden sommige kunstenaars een mecenas. Deze mecenas was een particulier, een liefhebber van je werk die jou 'belangeloos' met een frequente aankoop of maandelijkse toelage financieel steunde. Deze romantische traditie is vrijwel uitgestorven. Hoewel het nog steeds voorkomt dat een kunstverzamelaar, vriend of familielid op bescheiden schaal een dergelijke rol op zich neemt.

Nu er sprake is van bezuinigingen op subsidie- en sponsorbudgetten lees je in de media steeds meer over de wenselijkheid van een moderne mecenas. Niet alleen in de beeldende kunst maar ook voor andere kunstdisciplines

De sponsor
Een sponsor is een ander verhaal. Een sponsor wil eventueel in je werk, project of evenement investeren als hem/haar dat direct wat oplevert. Meestal gaat het om merkbekendheid, een creatief imago opbouwen of zichtbare maatschappelijke betrokkenheid tonen.

Zo bouwt een verzekeringsmaatschappij die grootschalige culturele projecten sponsort en daarvoor de advertenties bekostigt, haar eigen imago op - en zijn klantenbestand. Een kleine lijstenmakerij die galeries gratis lijsten levert tegen vermelding van bedrijfsnaam op de uitnodigingen, beoogt precies hetzelfde.
Je kunt van dit soort regelingen vaak meeprofiteren maar je kunt ook zelf actief op zoek gaan naar bedrijven die er baat bij kunnen hebben jouw werk te sponsoren.

Voorbeelden van sponsoring op kleine schaal

• Iemand die met gelatine werkt, kan bij een gelatinefabriek aankloppen met een duidelijk promotieplan. Als er veel aandacht gegenereerd kan worden met tentoonstellingen en publicaties, dan wil de fabriek het materiaal wellicht leveren tegen vermelding van merknaam op posters e.d.
• Je kunt de plaatselijke middenstand in je woonomgeving benaderen: een bloemschilder die gesponsord wordt door de plaatselijke bloemist, in ruil voor bloemenstudies in zijn etalage.
• Sommige fabrikanten zijn bereid hun 'afval' (bijvoorbeeld ijzer, karton of plastic) te geven. Dat gaat dan om sponsoring van materiaal.