Netwerken is marketinginstrument en stelt je in staat relaties op te bouwen die je verder brengen in werk en privéleven. Een professioneel netwerk geeft inzicht in de wijze waarop de branche waarin je werkt georganiseerd is. Het is een onuitputtelijke bron van informatie. Bedenk altijd wat je met je netwerk wilt bereiken. Enkele tips:

Ken jezelf
Weet wat je doelen zijn op korte en lange termijn. Wat wil je met je vak bereiken? Welke visie heb je op het vakgebied? Wat wil je maken?  Met wie zou je willen werken en waarom?  Ben je bewust van je eigen sterktes en zwaktes en weet wat jou uniek maakt ten opzichte van je concurrenten. Vraag je af welk beeld je wilt dat de ander van je krijgt. Die ander kan immers in de toekomst een referentie zijn.

Ken je (arbeids)markt
Wie is wie? Wat doen deze mensen? Waar staan ze voor? Welke projecten staan zijn er in de planning? Volg de ontwikkelingen in je branche door het lezen van vakliteratuur, digitale nieuwsbrieven en neem deel aan relevante workshops en cursussen. Weet wie de belangrijkste sleutelposities bekleden in de mark en toegang hebben tot wat jij nodig hebt. Ken de regelingen en voorwaarden die gekoppeld zijn aan de financiering en het in de markt zetten van projecten.

Ambassadeurs
De start van je netwerk begint daar waar je het minste zoekt: in jouw directe omgeving. Je kent al mensen die op het juiste moment jouw naam kunnen noemen voor een bepaalde opdracht of project. Een ambassadeur dus. Denk aan medestudenten, familieleden, gastdocenten of mensen met wie je eerder hebt gewerkt. Het is belangrijk dat je de relatie met een ambassadeur goed onderhoudt.

Lidmaatschap van netwerken
Lidmaatschap van een brancheorganisatie is een bron van informatie en nuttig om (nieuwe) collega’s te ontmoeten. Zij organiseren thema-avonden, netwerkborrels en bieden vaak ondersteuning bij het opzetten van je eigen bedrijf. Denk ook aan de alumnivereniging van je opleiding.

Word daarnaast lid van een digitaal netwerk: dat is een relatief anonieme bron van informatie, waarmee je zelf een (tijdelijk) netwerk kunt opzetten omtrent een relevant onderwerp. Sociale media zoals LinkedIn en Facebook zijn ook allemaal voorbeelden van netwerken die je kunt gebruiken.

Netwerklinken
Zorg dat ook anderen van jouw netwerk kunnen profiteren. Noem ook namen van anderen, wanneer jij denkt dat hij of zij geschikt is voor een bepaalde opdracht. Netwerken voor anderen werkt soms als een boemerang: de ander denkt ook eerder aan jou wanneer er een relevant project gerealiseerd gaat worden.

Netwerken is doen
Netwerken wordt gekenmerkt door kortstondige maar soms intensieve ontmoetingen. Een goede netwerker praat over juist meer dan alleen ‘zaken’. Probeer in een gesprek een gezamenlijk onderwerp te vinden en ga vanuit daar verder. Actief luisteren de belangrijkste vaardigheid. Je voelt aan wat het juiste moment is om je nieuwste idee te bespreken of jouw kwaliteiten te benadrukken. Een contact houdt mogelijk een belofte in voor meer. Je moet dus, om een effectief netwerk het hebben, je netwerk onderhouden. Bel, schrijf of praat regelmatig met je contacten zodat je in hun geheugen gegrift blijft staan.